Thomas Tuchel yakin Inggris akan memasuki Piala Dunia 2026 sebagai “tim yang tidak diunggulkan” dan mengatakan mereka “tidak memiliki peluang” untuk berhasil kecuali mereka bersatu sebagai satu tim.
Inggris telah mencapai final Kejuaraan Eropa dua kali tetapi belum pernah melampaui semi-final di Piala Dunia sejak memenangkan kompetisi tersebut pada tahun 1966.
The Three Lions, yang kalah melawan Prancis di perempat final Piala Dunia 2022, akan lolos ke edisi tahun depan di Amerika Utara jika mereka mengalahkan Latvia di Riga pada hari Selasa.
“Kami akan datang sebagai tim yang tidak diunggulkan di Piala Dunia karena kami sudah puluhan tahun tidak memenangkannya, dan kami akan bermain melawan tim-tim yang telah berulang kali memenangkannya selama kurun waktu tersebut, jadi kami harus datang sebagai tim, kalau tidak, kami tidak akan punya peluang,” kata Tuchel.
Berbicara tentang pemilihan timnya untuk jeda internasional kali ini, ia menambahkan: “Kami mencoba mengumpulkan pemain-pemain yang pada akhirnya memiliki perekat dan kekompakan untuk menjadi tim terbaik, karena kami harus datang [ke Piala Dunia] dengan tim terbaik.”
Tuchel, 52, mengambil alih tugas pelatih Inggris pada bulan Januari dan telah memenangi lima dari enam pertandingannya, dengan satu-satunya kekalahannya terjadi dalam pertandingan persahabatan melawan Senegal.
Pelatih asal Jerman itu telah berlatih dengan para pemainnya di tiga kamp dan hanya memiliki dua kamp lagi sebelum mereka berangkat ke Piala Dunia.
Ia diberi kontrak berdurasi 18 bulan, dengan tujuan utama membawa Inggris meraih kejayaan di Piala Dunia.
“Jika Anda belum pernah memenangkan Wimbledon, Anda mungkin salah satu favorit, tetapi Anda bukanlah favorit,” kata Tuchel.
“Kamu boleh pergi, dan kalau kamu mendekat, oke, kamu memang di dalam kolam, tapi kamu bukan favorit. Ya, begitulah adanya.”
“Ada Brasil, Argentina, Spanyol, Prancis dan mereka baru saja melakukannya baru-baru ini.
“Bukan berarti kami tidak punya peluang, dan kami tahu betul. Pertama, kami akan lolos, lalu kami akan tahu persis alasan kami ke sana.”
Tuchel mendapat kesempatan terbarunya untuk mengamati pilihannya saat Inggris bermain melawan Wales dalam pertandingan persahabatan pada hari Kamis, dan kemudian melawan Latvia dalam kualifikasi Piala Dunia pada tanggal 14 Oktober.
Namun mantan manajer Chelsea dan Bayern Munich itu tidak memasukkan Jude Bellingham dan Phil Foden, yang merupakan pemain reguler di bawah asuhan Gareth Southgate, dari skuad terbarunya, sementara Reece James mengundurkan diri karena cedera.
Pemain bintang Harry Kane juga akan absen dalam pertandingan persahabatan melawan Wales karena masalah kaki, tetapi diperkirakan akan kembali melawan Latvia.
Mantan bos Southgate menciptakan skuad yang kompak selama masa jabatannya – sesuatu yang menurut mantan kapten Steven Gerrard tidak terjadi selama masa jabatannya dengan ‘Generasi Emas’ – dan Tuchel ingin memastikan semangat itu tetap ada.
“Mari kita melangkah selangkah demi selangkah dan itu akan berpengaruh pada langkah selanjutnya. Kita membangun tim yang siap melangkah selangkah demi selangkah dan bermain sebagai tim, dan semoga saja tidak ada yang mau bermain melawan kita,” kata Tuchel.
“Ketika saya mendengar orang-orang membicarakan gelar mereka di sepak bola internasional atau kesempatan yang mereka lewatkan, saya selalu mendengar lagu yang sama: kita pernah menjadi tim atau kita belum pernah menjadi tim. Lagu itu selalu sama dalam sepak bola internasional.”
Saya juga berpikir hal yang sama berlaku di sepak bola klub, tetapi lebih terasa lagi jika Anda bersatu 24/7 selama sembilan hari, dan kemudian selama mungkin di Amerika, Anda harus menjadi sebuah tim, Anda harus menjadi tim yang kuat.
Tuchel jelas benar ketika ia menyatakan tim putra belum memenangkan trofi utama selama beberapa dekade, dan bahwa para pesaing telah memenangkannya berkali-kali sejak kemenangan Inggris tahun 1966.
Ada enam pemenang Piala Dunia yang berbeda sejak satu-satunya kemenangan Inggris di Piala Dunia, dengan tiga di antaranya memenangkannya tiga kali dan dua lainnya dua kali.
Tapi apakah itu benar-benar membuat Inggris menjadi underdog? Kalau dilihat dari performanya, Anda pasti akan berpendapat sebaliknya.
Pasukan Tuchel berada di peringkat keempat dunia, hanya di belakang Spanyol, Prancis, dan Argentina, dan memuncaki grup kualifikasi mereka dengan rekor sempurna setelah lima pertandingan.
Mereka telah kehilangan finalis dalam dua Kejuaraan Eropa terakhir, sementara rekor mereka mencapai semi-final dan perempat final dalam dua Piala Dunia terakhir juga tidak terlalu buruk.
Klaim Tuchel sebagai tim yang tidak diunggulkan menjadi lebih masuk akal, jika Anda memperhitungkan kondisi cuaca yang diperkirakan terjadi di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Cuaca panas ekstrem diperkirakan akan menjadi faktor selama turnamen, terutama bagi pemain dari Eropa.
Sepuluh dari 11 Piala Dunia yang diadakan di Eropa dimenangkan oleh tim-tim Eropa, tetapi ceritanya sama sekali berbeda ketika turnamen tersebut dimainkan di Amerika.
Masing-masing dari tujuh turnamen yang diselenggarakan di sana menampilkan pemenang dari Amerika Selatan, hingga Jerman mematahkan rekor tersebut pada tahun 2014, dan sejak itu Argentina menang di tengah teriknya Qatar.
Spanyol adalah tim Eropa pertama yang memenangkan Piala Dunia di luar benua itu, ketika mereka mengangkat trofi di Afrika Selatan pada tahun 2010.
Dalam hal itu, Tuchel benar ketika menyatakan Inggris tidak boleh digolongkan sebagai favorit juara turnamen – meskipun faktor-faktor seperti waktu kick-off yang terlambat dan sistem pendingin stadion dapat memberikan sedikit keringanan.
