Persiapan Irlandia untuk pertandingan uji coba melawan Afrika Selatan pada hari Sabtu tidak akan terpengaruh oleh keluhan sang juara dunia atas keputusan wasit baru-baru ini, kata pelatih pertahanan Simon Easterby.
Pada hari Senin, pelatih punggung Mzwandile Stick mengklaim Springboks telah diperlakukan tidak adil dalam pertandingan terakhir setelah pemain kunci Lood de Jager dan Franco Mostert menerima kartu merah langsung saat melawan Prancis dan Italia.
Mostert akan menghadapi sidang disiplin World Rugby, sementara Afrika Selatan telah mengajukan banding atas skorsing empat pertandingan De Jager, tetapi Easterby menegaskan Irlandia tidak terlalu khawatir dengan masalah di luar perkemahan mereka.
“Saya pikir ada sedikit perdebatan seputar kartu kuning, kartu merah, kartu merah 20 menit di semua pertandingan selama tiga atau empat minggu terakhir,” ujarnya.
Kami tidak kebal terhadap hal itu, kami paham itu sedang terjadi, kami hanya bisa mengendalikan apa yang bisa kami kendalikan. Saya rasa tidak ada yang terlalu memperhatikan apa yang dikatakan di luar kubu Anda sendiri, dan mungkin mereka pun akan bersikap sama.
Rivalitas Irlandia dan Afrika Selatan telah menghasilkan beberapa pertandingan yang menarik dalam beberapa tahun terakhir. Irlandia telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir, termasuk kemenangan dalam pertandingan grup Piala Dunia Rugbi 2023 dan pertandingan uji coba tahun lalu di Durban.
Satu-satunya keberhasilan Springboks dalam rangkaian itu adalah kemenangan 27-20 di Pretoria, seminggu sebelum pertandingan Durban, dan Easterby mengharapkan “sedikit bumbu” antara kedua tim di Stadion Aviva pada hari Sabtu.
“Ada banyak persaingan dan mereka jelas merupakan tim yang brilian selama beberapa tahun,” tambah pria berusia 50 tahun itu, yang merupakan pelatih kepala sementara Irlandia di Six Nations tahun ini saat Andy Farrell ditugaskan di British and Irish Lions.
Para pemain kini lebih sering bermain melawan pemain mereka sendiri di URC [United Rugby Championship] dan di Eropa. Beberapa dari mereka bermain dengan pemain-pemain di tim mereka, yang juga bermain di tim Munster dan Leinster.
“Ini persaingan yang sehat dan saya pikir ini akan menambah sedikit bumbu di akhir pekan, tetapi fokus kami adalah memastikan kami memberikan apa yang telah kami tetapkan selama empat minggu terakhir.
“Saya rasa hal itu tidak selalu terjadi, tetapi minggu ini memberi kami kesempatan untuk mengakhirinya dengan positif.”
Irlandia bersiap untuk kunjungan juara dunia ke Dublin dengan kemenangan gemilang 46-19 atas Australia minggu lalu, setelah memulai jendela musim gugur dengan kekalahan menyedihkan atas All Blacks dan kemenangan yang tidak menginspirasi atas Jepang.
Namun, Afrika Selatan sedang dalam performa yang sangat baik, memenangkan enam Tes terakhir mereka sejak kampanye Kejuaraan Rugbi mereka yang penuh kemenangan.
Performa mereka saat ini termasuk kemenangan meyakinkan 43-10 atas Selandia Baru di Wellington, kemenangan 67-30 atas Argentina, dan kemenangan impresif 32-17 di Paris meskipun bermain setengah pertandingan dengan 14 pemain setelah De Jager diusir keluar lapangan.
Serangan Springboks – yang diawasi oleh mantan All Black Tony Brown – telah didorong oleh munculnya fly-half Sacha Feinberg-Mngomezulu, yang telah mencetak enam percobaan dalam empat penampilan internasional terakhirnya.
“Saya rasa mereka selalu punya atlet-atlet hebat. Saya rasa siapa pun yang bermain di posisi 10 akan sedikit mengubah dinamika tim mereka,” kata Easterby.
“Namun [mereka] punya kualitas nyata di tengah, kualitas di sembilan, ancaman besar di tepi dan di 15.”
Easterby menambahkan: “Saya pikir Tony Brown telah melakukan pekerjaan yang brilian dalam mengembangkan serangan mereka dan menerapkan sistem yang sedikit berbeda dari yang mereka miliki dua tahun lalu. Dia pelatih yang hebat, tetapi pada akhirnya mereka masih bekerja dengan formula kerja keras dan berusaha mengalahkan lawan.”
“Mereka akan memiliki hal-hal yang belum pernah kita lihat sebelumnya, dan kita harus bersiap untuk hal-hal yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Tapi itulah kegembiraan dan tantangannya, dan para pemain bersemangat untuk memberikan tekanan itu.”
