Ada momen pamer yang diikuti oleh beberapa kekacauan.

Memphis Depay berdiri dengan kedua kakinya di atas bola saat Corinthians melaju menuju kemenangan di final Paulista A1 melawan Palmeiras, yang memicu perkelahian massal yang akhirnya menyebabkan seorang pemain dari masing-masing pihak dikeluarkan.

Tindakan tersebut tidak hanya membuat marah pihak oposisi, tetapi juga federasi sepak bola Brasil, yang menanggapi dengan menyatakan bahwa tindakan tersebut merupakan “provokasi terhadap lawan dan tidak menghormati permainan”, yang dapat dihukum dengan kartu kuning. Depay, dan legenda Brasil, Neymar, membalas.

“Saya benar-benar pergi ke Brasil untuk merasakan jogo bonito [permainan indah],” kata penyerang Belanda, Depay. “Ada begitu banyak talenta di sini. Kegembiraan dan semangat dalam mengekspresikan diri di lapangan tidak boleh dibatasi.”

“Sepak bola semakin membosankan,” tambah Neymar.

Depay bukan pesepakbola biasa. Rapper, filantropis, dan inspirator. Dengan bandana yang menutupi dahi dan tato singa di punggungnya, pemain berusia 31 tahun ini dengan berani menorehkan warisannya sendiri.

Setelah mengikuti jejak wonderkid PSV Eindhoven yang kemudian menjadi pemain Manchester United yang tidak konsisten, ia menjadi salah satu pelopor analisis dalam membangun kembali kariernya. Ia tampil mengesankan di Lyon dan memenangkan trofi di Spanyol sebelum menjadi favorit di Brasil.

Namun, ia juga merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi Belanda, mengukir namanya dalam buku rekor Belanda di atas tokoh-tokoh ikonik dan predator kotak penalti, dan akan berusaha menambah jumlah golnya yang telah mencapai 52 pada jeda internasional saat ini.

“Saya pergi ke Brasil khusus untuk melihat apakah dia masih bisa memberikan kontribusi yang cukup bagi tim nasional Belanda sebagai pemain Corinthians,” kata manajer Belanda, Ronald Koeman. “Tidak semua orang bisa melakukan itu.”

Di negara yang terbiasa kehilangan bakat-bakat terbaiknya ke Eropa, Depay telah mendapatkan status kultus karena memilih jalan sebaliknya – sekalipun ada perselisihan mengenai pembayaran bonus dalam kontraknya yang menguntungkan, yang disetujui Corinthians untuk dibayar secara mencicil.

“Para penggemar sangat menyukainya,” jelas Bruno Cassucci, yang meliput Corinthians untuk Globo di Sao Paulo. “Namun, ada banyak perdebatan tentang biaya-manfaatnya, karena Memphis adalah pemain yang sangat mahal dan klub sedang menghadapi masalah keuangan yang besar.”

Masalah bonus muncul sebagian karena keberhasilan Depay di klub raksasa Sao Paulo, mencetak tujuh gol dalam 11 pertandingan di akhir musim lalu yang membawa mereka dari posisi ke-18 ke posisi ketujuh di liga utama, sebelum memenangkan kejuaraan negara bagian.

“Dia membantu tim menghindari degradasi dan, dengan performa impresifnya, mengamankan kualifikasi untuk Copa Libertadores tahun ini,” kata Cassucci. “Musim ini dia memenangkan Kejuaraan Paulista, membantu Corinthians mengakhiri paceklik gelar selama enam tahun.”

Namun Depay telah membuat dirinya disayangi penggemar karena alasan di luar lapangan.

“Dia juga mewariskan kepribadiannya yang luar biasa,” ujar eksekutif sepak bola Corinthians, Fabinho Soldado, kepada Associated Press. “Dia telah menyatu dengan baik dengan budaya Brasil, sehingga orang-orang merasa lebih dekat dengannya.”

Dalam konferensi pers pertamanya, Depay menyebut Brasil sebagai “kiblat sepak bola”, dan ia telah menyatakan kekagumannya terhadap “energi” Amerika Latin.

“Mereka lebih terpesona dengan kehidupan,” kata Depay. “Cara mereka menjalani hidup, bukan hanya sepak bola.”

Ia juga dipuji karena merangkul gaya hidup orang Brasil.

Karier musiknya sendiri dimulai pada tahun 2017, tetapi tahun ini ia berkolaborasi dalam sebuah album berjudul “Falando com as Favelas” (Berbicara dengan Orang-Orang Favelas) dengan artis funk Brasil, MC Hariel. Salah satu lagunya merupakan penghormatan kepada para penggemar Corinthians.

“Suatu hari Anda bisa melihat saya mengenakan setelan jas bersama orang-orang penting, politisi, atau apa pun, dan keesokan harinya saya bersama orang-orang yang kurang beruntung,” kata Depay, yang terlihat bertemu penduduk setempat di favela dekat Sao Paulo.

Saya tahu kalau saya menghabiskan satu jam saja untuk berbicara dengan orang lain, mereka mungkin bisa terinspirasi. Saya ingin pergi ke sana untuk membantu mereka.

Brasil adalah negara pertama yang menarik perhatian dunia terhadap prospek muda ini di Piala Dunia 2014, dengan mencetak dua gol dan membawa Belanda menempati posisi ketiga.

Depay bisa saja pindah saat itu, dengan Paris St-Germain dan Liverpool dilaporkan menjadi pilihan, tetapi ia memilih untuk tetap tinggal di Belanda dan memenangkan gelar bersama PSV sebelum dibawa ke Old Trafford pada usia 21 tahun oleh rekan senegaranya Louis van Gaal.

“Memphis selalu pemain yang sangat bagus,” kata mantan rekan setimnya di United, Wayne Rooney. “Ada beberapa hal di Manchester United, yang saya rasa memang seperti itu sekarang, di mana dia agak mencolok. Saya yakin dia akan mengatakannya sendiri.”

Depay menarik banyak perhatian karena mobil mahalnya seperti halnya penampilannya di Manchester, yang menghasilkan tujuh gol dan lima assist dalam 53 pertandingan.

“Kami tidak meragukan kemampuannya, dan etos kerja serta dedikasinya selalu tinggi,” kata Rooney. “Dia adalah sosok yang saya sukai sebagai pribadi.”

“Dia melakukan beberapa hal yang mungkin tidak akan saya lakukan, tetapi saya senang karena dia bekerja sangat, sangat keras untuk mendapatkan itu [pencetak gol terbanyak Belanda].

Dia selalu punya insting mencetak gol. Kariernya juga telah melalui beberapa jalur berbeda, yang tidak selalu mudah, tetapi dia selalu mencetak gol di mana pun dia berada.

Ketika Van Gaal digantikan oleh Jose Mourinho pada musim panas 2016, Depay mendapati kesempatannya terbatas dan berusaha pindah pada Januari berikutnya.

“Ia menyadari bahwa ia membutuhkan awal yang baru dan mengambil pendekatan analitis dalam menemukan perusahaan ilmu data untuk menganalisis klub mana yang paling sesuai dengan karakteristiknya sebagai pemain dalam gaya bermain mereka,” kata jurnalis Belanda Arthur Renard.

“Itu adalah upaya untuk menghidupkan kembali kariernya dan itu membuahkan hasil.”

Perusahaan tersebut adalah SciSports, yang menyusun laporan yang menyoroti lima klub yang cocok berdasarkan faktor-faktor termasuk gaya bermain, manajer, dan persaingan untuk mendapatkan tempat, sambil mempertimbangkan Depay yang menginginkan lebih banyak kebebasan dalam momen menyerang.

SciSports mengatakan Depay memilih untuk menolak minat dari Everton, Fenerbahce dan klub-klub di Italia dan Spanyol karena Lyon muncul sebagai pilihan terbaik.

“Di sana, performanya sedang bagus-bagusnya,” kata Renard. “Di saat yang sama, ia tumbuh sebagai pribadi, menjadi lebih terbuka, lebih banyak berbicara kepada media, dan lebih banyak mengungkapkan sisi pribadinya.”

“Dia juga mendirikan yayasan untuk mendukung anak-anak tuna rungu dan tuna netra di seluruh dunia.”

Setelah mencetak 76 gol dalam 178 pertandingan dalam empat setengah tahun di Lyon, manajer Barcelona Koeman, yang pernah melatih Depay di Belanda, membawanya ke Nou Camp.

Meskipun tampil produktif pada musim pertamanya, mencetak 12 gol dalam 28 pertandingan La Liga, Depay kesulitan untuk benar-benar membuat jejak dalam tiga musim di Spanyol di Barcelona dan kemudian Atletico Madrid, hingga pindah ke Brasil pada bulan September tahun lalu.

Ketika Arsenio Lopez mendesain koleksi Piala Dunia 2022 Belanda, ia menghabiskan waktu berjam-jam untuk meneliti pemain dan kepribadian mereka guna mencari inspirasi – ia ingin menggambarkan “kekuatan, cahaya, dan kemegahan” singa pada lencana.

“Salah satu pemain yang paling menonjol adalah Memphis Depay,” kata Lopez. “Saya sering menjadikannya inspirasi utama – ekspresinya, tato singa raksasa di punggungnya.”

“Ide utamanya terinspirasi oleh keberanian dan kepercayaan diri yang dimiliki oleh pemain tertentu, seperti Memphis, dalam tim.”

Depay mencetak satu gol di Qatar, membantu Belanda mengalahkan Amerika Serikat di babak 16 besar sebelum mereka tersingkir di perempat final melalui adu penalti oleh Argentina yang akhirnya menjadi pemenang.

Dua tahun kemudian, di Euro 2024 di Jerman, ia menjadi starter di setiap pertandingan bagi tim Belanda yang tangguh, tetapi harus ditarik keluar karena cedera pada babak pertama dalam kekalahan menyakitkan dari Inggris di semifinal.

Dennis Bergkamp, ​​Robin van Persie, Johnny Rep, Wesley Sneijder, Patrick Kluivert, Ruud van Nistelrooy dan Arjen Robben mencetak lebih dari enam gol Depay di turnamen besar.

Namun umur panjangnya telah membawanya ke rekor 52 kali mengenakan jersey oranye – dua kali lebih banyak dari Van Persie dan 10 kali lebih banyak dari posisi ketiga dalam daftar, Klaas Jan-Huntelaar.

“Para penggemar mulai menghargainya – mereka menyadari tidak banyak alternatif kuat di posisi penyerang tengah saat ini,” kata Renard.

Dalam diri Koeman dan Van Gaal, Depay telah menemukan pelatih yang ingin memberinya panggung untuk tampil – 37 gol internasionalnya tercipta selama masa jabatan mereka sebagai pelatih – meskipun ia mungkin akan menjadi starter di bangku cadangan untuk kualifikasi Piala Dunia di Malta pada hari Kamis setelah terlambat datang ke kamp pelatihan karena paspornya dicuri.

“Kami sudah saling kenal sejak lama,” kata Koeman. “Terkadang ikatan dengan pemain lain terasa sedikit lebih kuat dan lebih besar.”